图源：facebook/Soft Cat Memes
撰文 | 乌其多
2015年，美国肯塔基州一只“骨骼清奇”的德牧流浪犬被人发现，引起不大不小的轰动，其造型如下：
这只流浪犬后来被妥善收养｜bbc news
也是同年，一只10 岁的混血犬（父母分别为比特犬和荷兰牧羊犬）击败了其他20多只犬，赢得世界最丑狗大赛冠军。
这只狗也意料之中地被起名为卡西莫多｜bbc news
实际上，这样造型奇异、抽象甚至有点惊悚的狗，全世界已知的总共约有35只, 它们都是患上了一种名叫“短脊椎综合征”（short-spine-syndrome）的病。
患有SSS综合征的狗的脊椎骨不会像正常情况下那样硬，而是会保持较柔软的状态。这会让狗狗头部直接与脊椎相连，看起来好像没有脖子、背部倾斜。X光显示它们的脊椎扭曲成一团，内脏被严重挤压在腹腔里。
它们还有一些共同特征包括后腿比前腿长（为了代偿身体重心）、下颚细长，以及无尾、断尾或尾巴比正常狗狗短，总体体型也比同品种的狗狗要小。
虽然这些患病狗也很活泼，但运动十分不协调，特别是其脊椎骨导致它们无法转动头部，所以必须转动整个身体才能看到身后的事物。
正常狗和患病狗狗的骨骼对比｜etsy
这种病症并非最近几十年才发现的。早在17世纪，瑞典就有一位画家画了一幅名为《狼、狐与犬之怪兽》（Monster of Wolf/foxand dog）的画作，画面中的动物弓背缩脖，看起来像是某种幻想出来的不祥生物。现在看来，画家笔下很可能就是一只患有SSS综合征的狗。
大卫·克勒克·埃伦斯特拉尔作品｜wiki
其实这个画家起名还是挺准确的，甚至有点预言家的意思。因为近些年，人们也陆续在野外发现了患有SSS综合征的犬科动物，狼和狐狸都凑齐了：
同样患有SSS综合征的狐狸和狼｜wiki
实际上犬科之外，患有该症的猫科动物也不算少，甚至还有浣熊科的事儿。
那么，这种怪病到底怎么得的？
其实截至目前，SSS真正的发病原理，科学界并没有搞得很清楚。
不过根据现有资料，科学家发现在哺乳动物的胚胎阶段，SSS很可能演变成一种致死性综合征。
从一头因患病而早夭的奶牛（没错，除了食肉目，其实吃草的哺乳动物也会受到该病影响）解剖结果来看，SSS是胚胎早期发育时，负责控制脊椎分节的HES7基因发生突变所导致的灾难性后果。
一头患有SSS的小奶牛｜researchgate.net
这个基因就像一个精准的节拍器，指挥着脊椎骨一节一节地整齐排列，一旦它发生错误，胚胎的脊椎分节过程就会彻底乱套，本该独立的椎骨会融合成奇形怪状的楔形块，椎间盘也随之缺失。
这种病变是全身性的，它不仅导致脊柱严重缩短、驼背侧弯，还因为控制脊椎发育的基因通路同时参与心脏、肾脏等器官的形成，所以往往会连带引发高位室间隔缺损、肾脏或性腺缺失等一系列内部器官畸形。
计算机断层扫描生成的颅骨和脊柱表面成像，三维重建图像显示了多发性椎骨异常。｜researchgate.net
这种病遵循常染色体隐性遗传规律，即父母双方必须都是携带者，才有25%的概率产下患病的纯合子后代。正因如此，近亲繁殖成了该病频发的直接推手。
短脊椎综合征的四代谱系图｜researchgate.net
也就是说，无论是猫是狗是牛还是马，如果父母双方都患有SSS，那么产下的后代有25%概率也遗传该病。
说到这，现实世界里已知的这几十只患病猫狗中，有不少成了网红，拥有自己的社交账号和大批粉丝。
患有SSS的狗狗，随便找出一只都是“网红”｜bbc news
它们的奇特长相吸引了无数目光，也让人们不自觉地联想到一个伦理问题：会不会有人为了追求这种畸形的审美，故意近亲繁殖患病的动物？
毕竟，这些动物的寿命通常比正常同类短得多，生活质量也因骨骼和内脏问题大打折扣。如果将它们捧为萌宠的同时，忽略了它们背后的痛苦，甚至助长了对这类疾病的刻意繁育，那这份关注本身就成了一种残忍。
参考资料：
[1]https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2978986/
[2]https://www.bbc.com/news/newsbeat-35469667
[3]https://bookspdfnew.com/13360048/unlocking-the-secrets-of-short-spine-syndrome-in-cats-surprising-discoveries-and-hope/